糖尿病根据发病的机理不同被分成四种类型，其中发病较多的是1型和2型。

      1型糖尿病，以往通常被称为胰岛素依赖型，是一种自身免疫性疾病，约占患者总数的10%，但多见于儿童和青少年。1型患者多起病急，“三多一少”症状比较明显，容易发生酮症，有些患者就诊时就表现为酮症酸中毒。其血糖水平波动较大，空腹血浆胰岛素水平很低。这一类型患者一般需要依赖胰岛素治疗或对外源性胰岛素依赖，须用外源性胰岛素治疗，否则将会反复出现酮症酸中毒，甚至导致死亡。随着病情的发展，胰岛β细胞功进行行破坏，患者须要依赖外源性胰岛素控制血糖水平和控制酮体生成。

      2型，以往通常被称为非胰岛素依赖型，或成年发病型，约占患者总数的90%。多发于40岁以上的成年人或老年人，有明显的家族遗传性。2型患者多数起病比较缓慢，体型较肥胖，病情较轻，有口干、口渴等症状，也有不少人甚至无症状，较少出现酮症。在临床上，“三多”症状可以不明显，往往在体检时或因其他疾病就诊时被发现。多数患者在饮食控制及口服降糖药治疗后可稳定控制血糖。但有一些患者，尤其是病史较长，大于20年的，形体消瘦的老年患者，会出现胰岛素水平的低下，需要用外源性胰岛素控制血糖。

      此外还有少数病人患的是妊娠糖尿病或特殊型糖尿病。